Begijnhof menawarkan petualangan langka dan intim, untuk melihat para biarawati yang menjalani hidup dan beribadah sama seperti yang telah dilakukan pendahulunya berabad-abad yang lalu. Nama Begijnhof atau Beguinage sebenarnya merujuk pada sekumpulan bangunan kecil yang digunakan oleh para biarawati Beguine. Belgia memiliki sejumlah begijnhof lama satu yang ada di Bruges adalah salah satu contohnya. Beguine adalah persaudaraan wanita yang dibentuk pada abad ke-13. Banyak wanita yang bergabung dengan ordo ini setelah menipisnya jumlah populasi pria Belgia akibat perang. Para wanita ini sering kali didukung oleh para dermawan kaya.
Biarawati yang Anda lihat berkeliling saat ini di Begijnhof Bruges adalah persaudaraan wanita Benedictine, bukan Beguine. Mereka telah menetap di sini sejak tahun 1937.
Masuki Begijnhof dengan melintasi jembatan dari sebelah utara Minnewaterpark. Countess of Flounders mendirikan lokasi ini pada tahun 1245. Sebagian besar rumah di dalam kompleks berasal dari abad ke-17 dan 18, meskipun beberapa di antaranya telah ada sejak abad ke-15. Kagumi rumah bercat putih, jalan setapak berbatu, lampu jalanan kuno, dan kebun sederhana yang dipenuhi pepohonan. Lakukan kunjungan pada musim semi untuk melihat rumput yang tertutup bunga daffodil.
Gereja yang dapat Anda lihat dari sini dibangun kembali pada awal abad ke-17, setelah bangunan asli terbakar habis pada tahun 1584. Dekorasi barok dibuat setelahnya. Jika tiba pada sore hari, Anda akan menyaksikan beberapa biarawati menyenandungkan doa malam, suara yang memesona. Jelajahi museum yang memberi wawasan di dalam rumah Beguine pula. Rumah terbesar dan paling mencolok ini dahulu dihuni oleh kepala biarawati, atau “grootjuffrouw”.
Begijnhof terletak di sebelah barat laut Minnewaterpark. Karena semuanya ini adalah atraksi kecil, Anda dapat mengunjungi keduanya pada hari yang sama. Tidak dipungut biaya untuk memasuki Begijnhof. Para pengunjung diminta untuk menghormati privasi dan kekhidmatan para penghuninya. Anda akan dikenakan biaya ringan (dan pantas) untuk memasuki rumah Beguine. Terdapat sebuah toko pula di Begijnhof, yang merupakan lokasi yang tepat untuk menemukan hadiah dan buah tangan asli.
